Théâtre d'ombre du cabaret du Chat Noir

Prenez ensuite la rue Victor Massé. C’est au n°12 que Rodolphe Salis transféra en 1885 son fameux cabaret Le Chat Noir, initialement installé au 84 du Boulevard Rochechouart. Il fut rejoint par le poète Émile Goudeau, fondateur du club des Hydropathes pour lesquels la vue de l’eau était insupportable. Le Chat Noir opéra ainsi la réunion de tous les petits groupes poétiques et littéraires. C’est le célèbre chanteur Aristide Bruant qui acheta à Salis le premier Chat Noir pour en faire son propre cabaret : Le Mirliton dont l’affiche fut réalisée par Toulouse-Lautrec.

Commande du Chat Noir de 60 litres d'absinthe en 1889

Baudelaire était un assidu des dîners littéraires donnés le dimanche au n°4 de la rue Frochot par la belle Apollonie Sabatier, demi-mondaine appelée “la Présidente”. D’origine modeste, Apollonie Sabatier avait été remarquée par le Comte Alfred Mosselman qui en fit sa maîtresse et l’installa dans cet appartement du 1er étage.

A la demande du Comte, le sculpteur Clesinger prit un moulage du corps d’Apollonie et en fit une statue “La Femme piquée par un serpent” qui fit scandale au salon de 1847. épris d’Apollonie, Baudelaire lui adressa, anonymement pendant cinq ans, ses plus beaux poèmes d’amour. A ces diners, Baudelaire retrouvait entre autres artistes et écrivains, Delacroix, Berlioz, les Dumas père et fils et Alfred de Musset.

Ce dernier, joueur d’échecs et buveur d’absinthe, faisait alors partie de l’Académie Française. Comme l’on faisait remarquer au secrétaire de l’Académie que Musset manquait souvent les séances du dictionnaire, celui-ci répondit : “Vous voulez dire qu’il s’absinthe un peu trop !”